Lịch sử ra đời của chất bán dẫn có thể bắt đâu từ việc phát minh ra bộ chỉnh lưu (bộ chuyển đổi AC-DC) vào năm 1874. Nhiều thập kỷ sau Bardeen và Brattain tại phòng thí nghiệm Bell ở mỹ đã phát minh ra bóng bán dẫn tiếp xúc điểm vào năm 1947, còn Shockley đã phát minh ra mối nối bóng bán dẫn vào năm 1948. Điều này báo trước sự xuất hiện của kỷ nguyên bóng bán dẫn. Năm 1946, Đại học Pennsylvania ở Mỹ đã chế tạo được máy tính sử dụng ống chân không. Chiếc máy tính lớn đến mức các ống chân không của nó chiếm toàn bộ tòa nhà, tiêu thụ một lượng điện rất lớn và tạo ra rất nhiều nhiệt. Sau đó, máy tính bóng bán dẫn (máy tính) cải tiến đã được phát triển và kể từ đó, máy tính đã phát triển vượt bậc. Năm 1956, giải Nobel Vật lý được trao chung cho Shockley, Bardeen và Brattain vì những đóng góp của họ cho nghiên cứu chất bán dẫn và phát triển bóng bán dẫn.
Ngành công nghiệp bán dẫn phát triển nhanh chóng sau khi phát minh ra bóng bán dẫn. Năm 1959, mạch tích hợp lưỡng cực (IC) được phát minh bởi Kilby của Texas Instruments và Noyce của Fairchild Semiconductor ở Mỹ. Phát minh này có tác động lớn đến lịch sử chất bán dẫn và nó đánh dấu buổi bình minh của kỷ nguyên vi mạch. Với kích thước nhỏ và trọng lượng nhẹ, IC được sử dụng rộng rãi trong nhiều loại thiết bị điện.
